楚留香的職業是一名劫富濟貧的俠盜，因此江湖中人尊稱他「盜帥」、「香帥」。他為人風流倜儻，足智多謀，觀察入微，善良多情。在書中，他多次揭破錯綜複雜的陰謀，也多次以他的機智、經驗和鎮定贏得了本來武功高他數倍的高手。當然他的武功本來也屬上乘，尤其輕功高絕，世上無人可及。
他的師承極為神秘，江湖上知曉的人極少。連無所不知的水母陰姬門下也只推測出他是夜帝的關門弟子。而唯一可能知道他師承的胡鐵花認為，這個推測雖然不完全正確，但也與事實十分接近了。另一說法為鐵中棠，因為鐵中棠在地洞被困期間，夜帝曾傳授武功。
少年時代，他與胡鐵花、姬冰雁一起，被稱為「雁蝶為雙翼，花香滿人間」。楚留香當時左有飛雁，右有彩蝶，笑傲江湖，縱橫天下。一次胡鐵花在醉酒後答應與華山派的清風女劍客高亞男成親，酒醒後反悔，不告而別；之後不久，姬冰雁也離開了。楚留香獨自闖蕩江湖，直到七年之後（高亞男追了胡鐵花三年，之後胡鐵花又在沙漠邊的小鎮上徘徊四年），楚留香才再次見到胡鐵花和姬冰雁。
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KUSO